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婴儿心智发育的奇迹
毛毛虫和蝴蝶之间的差异非常明显，但是，从人类的角度来看，新生儿和2岁儿童之间的差异同样非常明显。新生儿呼吸、进食、听、看、哭、对某些物体更加关注，对熟人有不同的反应。这些能力会给人留下深刻的印象，但是，比起典型的2岁儿童，新生儿这些能力就显得很渺小了，2岁儿童很可能具有复杂的情感、大量的记忆和知识、精湛的沟通能力、分析和解决问题的能力以及思考过去和未来的能力。
科学家和哲学家采用各种术语描述新生儿和2岁儿童之间的差异，但是，当我们对他们过渡期出现的各种行为变化进行评估时，出现了用于描述变化的相关术语“心智”，也因而产生了一个有趣的问题：在人类发展的过程中，有一个特定的点可以标记“心智”的产生吗?这个问题非常重要，因为对婴儿能够用心地去体验情感、了解世界或者能够在不同的年龄段进行自我控制有实际的了解，能够帮助父母为婴儿选择合适的玩具、游戏和其它活动。
此外，对婴儿的心智有一定的了解，能够帮助父母避免给婴儿施加不恰当的规定或惩罚(如：6个月龄的婴儿可能因为扔掉、打烂玩具而受到父母的惩罚，可父母并没有意识到婴儿尚未能够有目的地实施这样的行为)。在婴儿出生后头两年里发生的许多改变当中，有三个维度特别显著，可以借此尽力去追溯婴儿心智的出现：脑部发育、注意力和工作记忆以及复杂的情感体验。
脑部发育
婴儿的脑部必须能够支撑复杂的智力和情感处理，才会有思想的产生。新生儿的脑部令人印象深刻，但是神经发育是一项长期的工程。新生儿出生时，脑部的重量大约只有成人脑部重量的25%。到6个月龄时，婴儿的脑部大小是成人的50%，到2岁时，婴儿的脑部大小是成人的75%。脑部发育不仅仅是脑部大小的增长。婴儿的脑部越来越能够有效地通过神经元传递信号，这些信号经过的路径最终会使婴儿的脑部形成清晰的通路和结构。脑部中的单个细胞之间通过与其它细胞的直接连结进行信号传递，在婴儿期早期，这些连结迅速增加，使小婴儿的脑部连结远远多于成人的脑部连结。婴儿1岁以内在这个世界上的体验强化了他们脑部的一些连结，而从未使用过的内部连结则会开始消失。神经系统从胚胎开始发育，并一直持续到青春期以及青春期以后，但是许多专家把婴儿在6-12个月龄时出现的变化视为婴儿出现了接近成人的能力，能够支撑心智。
注意力和工作记忆
比起其它信息，新生儿会更加关注一些视觉和听觉的信息。例如，新生儿看人脸的时间比看非人脸的时间要久一些，而且很可能会追着任何移动的物体。到6个月龄时，这种早期的无意识的注意力控制形式会被“内源性注意力”取代，意思是，婴儿此时会根据自己的喜好或者对某个特定的可见目标的兴趣来指导自己的注意力。这种注意力的控制其中一个重要的方面是，婴儿可能会利用注意力与他人互动，而互动的方式可以反映出婴儿与人分享的兴趣和目标。到6个月龄时，如果婴儿注意到大人转移目光望向一个新目标，他们也很可能会转移他们自己的目光望向那个目标。到9个月龄时，婴儿不仅能够转移目光望向大人的可见目标，而且能够回头看看大人，似乎与大人有一种眼神交流，跟大人暗示“我们俩在看同一件东西”。或者，婴儿可能会指着某个目标，然后看着大人，想看看大人是否有按照婴儿的指示行事。这些能力给婴儿提供了有用的信息，而且使婴儿的社交能力看起来非常接近大人的社交能力，因此，婴儿还是很有心智的。
婴儿存储并利用以往经历的能力在1岁以内也出现了极大的变化。新生儿会对他们之前看到的或听到的刺激作出不同的反应，表明他们具有“认知记忆”。如果小婴儿感兴趣的人或物不在身边，他们就无法将不在身边的人或物带进他们的思想，有些人会将此说成“眼不见，心不烦”。当婴儿具备“短期工作记忆”时，就能够超越现在，开始思考过去和未来，也就是说，他们能够暂时把注意力放在一些不在身边的事物上。到6个月龄左右，婴儿就能够把信息储存在工作记忆里，虽然他们只能将信息储存几秒钟，但是工作记忆使婴儿能够表现出一些“有心智”的行为，如：寻找一些不在身边的事物、预测一些即将发生的事情或者持续活动直至实现目标为止。
复杂情感
小婴儿会微笑，但是，只有到7个月龄左右，他们才会展示那个特殊的笑容，那是为母亲和其他熟人保留的。笑声很相似：到4个月龄时，婴儿被挠痒痒会有反应，但是，只有到接近满1岁的时候，他们才会大笑，因为他们到那时才会理解某些事为什么是滑稽的，或者把笑声作为与社会伙伴互动的一种方式。小婴儿会哭，但是，到7-9个月龄时，他们才会真正感到害怕，到那时，婴儿就能够意识到某些事是错误的。到9-12个月龄时，婴儿开始会有惊讶的表情，这也暗示着心智的出现：如果婴儿内心没有被扰乱的期望，他/她怎么会感到惊讶呢?当出现一个同样留心的人时，大人就能够感知到婴儿的这些复杂情感。
婴儿什么时候会变得很留心?
我们能够得出一个关于婴儿何时会出现心智的结论吗?最终的答案是：不可能。不过，回到列明的标准，到6-12个月龄时，婴儿的脑部就具备了接近大人的处理能力;到6个月龄左右，婴儿就开始能够指导注意力，对过去和未来都有一定的想法，也能够制订和追求一些目标;到7-11个月龄时，婴儿就开始出现一些接近大人的复杂的情感。从这个角度来看，婴儿到6-12个月龄时出现心智，似乎是合理的说法。大多数父母对这个说法并不会感到惊讶，但是这个角度不仅能够帮助他们弄清楚他们的孩子出现的改变，而且能够调整他们对孩子的养育方式，使孩子的各个方面都能够与心智的出现同步。
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